Todos tenemos un cajón así. Cables que no sabemos qué conectan, llaves de cerraduras que ya no existen, cargadores viejos, el manual de un electrodoméstico que se fue hace años. Nadie decidió guardar todo eso. Simplemente nunca decidimos tirarlo.

La razón casi siempre es la misma: por si acaso. Por si algún día hace falta. Es una frase pequeña, pero ocupa mucho lugar. En los cajones, en los armarios y, sobre todo, en la cabeza.

Solemos pensar que lo que guardamos es gratis porque ya lo pagamos. Pero cada objeto pide algo a cambio, aunque no lo usemos: espacio, orden, tiempo para buscar entre lo que no sirve y atención, porque cada cosa que vemos y no usamos nos recuerda una decisión pendiente. Cuando guardamos por si acaso, le damos a un futuro improbable más importancia que a nuestro presente.

Soltar cuesta porque el “por si acaso” no es una idea racional, sino una forma de ansiedad. Por eso Joshua Fields Millburn y Ryan Nicodemus, de The Minimalists, proponen una regla práctica, la regla 20/20: si algo cuesta menos de 20 dólares y se puede conseguir en menos de 20 minutos desde donde estás, se puede soltar sin miedo. Si alguna vez hace falta, se reemplaza rápido y por poco dinero.

Los números son una referencia; cada uno puede adaptarlos a su moneda y a su ciudad. Lo importante es la lógica: la mayoría de lo que guardamos por si acaso es barato, común y fácil de conseguir. No vale la pena pagar con espacio todos los días para evitar un gasto pequeño que quizás nunca llegue.

Los propios autores cuentan que, en años de aplicarla, casi nunca tuvieron que volver a comprar algo que habían soltado. Y cuando pasó, se resolvió fácil. Es lo que descubre cualquiera que empieza: lo que temíamos casi nunca ocurre, y lo que se gana se nota enseguida. Cajones que cierran, estantes con aire, menos tiempo buscando.

Para empezar, alcanza con un solo lugar, el más fácil: el cajón de los cables o el estante de los recipientes. Frente a cada objeto, tres preguntas:

¿Lo usé en el último año?
¿Me costaría poco reemplazarlo?
¿Podría conseguirlo rápido si lo necesito?

Si la primera respuesta es no y las otras dos son sí, puede irse. Las excepciones son razonables: lo que tiene valor afectivo, lo caro, lo difícil de conseguir o lo necesario en una emergencia. La regla no es para vaciar la casa, sino para que el miedo deje de decidir por nosotros.

En el fondo, guardar por si acaso es decir que nunca es suficiente. Soltar es aceptar lo contrario: que ya tenemos lo que necesitamos, y que lo que falte se podrá conseguir cuando llegue el momento. Lo que guardamos por miedo rara vez nos protege. Casi siempre, solo nos ocupa.